İnsanlar yaşlandıkça hafızaları zayıflar. Bunun nedeni, yaşlandıkça beyin hücrelerinin kademeli olarak hasar görmesi ve ölmesi ve beynin yapısı ve işlevinin kademeli olarak değişmesidir. Hafıza bozulması doğal bir fizyolojik değişiklik olsa da, doğru yaşam tarzı ve eğitimle gerilemesi yavaşlatılabilir.
Yeşil çay, kakao ve bazı sebze ve meyveler de dahil olmak üzere birçok bitkide doğal olarak bulunan bir bileşik olan flavanoller, 20 gram bitter çikolatada yaklaşık 35 mg ve bir elmada yaklaşık 10 mg flavanol içerir. İlk çalışmalar, flavanollerin beyindeki hipokampüsün belirli bölgelerinin işlevini iyileştirebileceğini göstermiştir.
Son zamanlarda Columbia Üniversitesi ve Harvard Üniversitesi'nden araştırmacılar, Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri "PNAS" dergisinde "Diyet flavonoidleri, düşük diyet kalitesi ve düzenli flavonoid tüketimi olan yaşlı yetişkinlerde hipokampüse bağlı hafızayı onarıyor" başlıklı bir araştırma makalesi yayınladılar.
Çalışma, flavanol takviyesinin, düşük flavanol içerikli diyet uygulayan yaşlı yetişkinlerde hafızayı tersine çevirdiğini, flavanol takviyesi grubunda hafıza puanlarında plaseboya kıyasla yüzde 10,5 oranında iyileşme, bir yıl sonra ise kendi başlangıç hafızalarına kıyasla yüzde 16 oranında iyileşme sağlandığını ve bu iyileşmenin en az iki yıl sürdüğünü gösterdi.
Fareler üzerinde yapılan ilk deneyler, flavonoidlerin, özellikle flavonoidlerdeki epikateşinin, nöronların, kan damarlarının ve hipokampüsün büyümesini teşvik ederek hafızayı geliştirdiğini göstermektedir.
Söz konusu çalışmada araştırmacılar, yaş ortalaması 71 olan 3.562 sağlıklı yaşlıyı analiz etti ve katılımcılara üç yıl boyunca günlük flavanol takviyesi veya plasebo verildi. Flavanol takviyesi, 80 mg epikateşin de dahil olmak üzere 500 mg flavanol içeriyordu.
Katılımcıların diyetlerinin kalitesi, flavanol içeren yiyecekler de dahil olmak üzere, çalışmanın başında anket yoluyla toplandı. Katılımcılara, hipokampüsle ilgili kısa süreli hafızayı değerlendirmek için evde web tabanlı bir hafıza testi uygulandı ve bu test birinci, ikinci ve üçüncü yıllarda tekrarlandı. Katılımcıların üçte birinden fazlası ayrıca, flavanol seviyelerinin çalışmanın başlangıç verileriyle tutarlı olduğundan emin olmak için kullanılan idrar örnekleri verdi.
Araştırmacılar, bu bulgulara dayanarak yaşlı yetişkinlerde flavanol alımı ile hafıza arasındaki ilişkiyi analiz ettiler.
Çalışmada, bir yıl sonra, daha kötü beslenen ve daha düşük flavonol seviyelerine sahip katılımcıların, flavonol takviyesiyle hafıza puanlarının plaseboya kıyasla ortalama %10,5, kendi başlangıç hafızalarına kıyasla ise %16 oranında iyileştiği bulundu.
Daha da önemlisi, bu iyileşmenin, üç yıl boyunca yapılan bilişsel testler boyunca en az iki yıl boyunca devam ettiği gösterildi.
Araştırmacılar, sonuçların flavonol eksikliğinin yaşa bağlı hafıza kaybının bir nedeni olduğunu güçlü bir şekilde gösterdiğini, çünkü flavonol alımının hafıza puanlarıyla ilişkili olduğunu ve flavonol takviyesinin flavonol eksikliği olan yetişkinlerde hafızayı iyileştirdiğini söyledi.
Ayrıca çalışmanın, düşük diyet flavonol alımının tek başına zayıf hafızaya yol açtığını doğrudan kanıtlamadığını, bunu doğrulamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulduğunu belirttiler.
Özetle, çalışma, flavonoid takviyesinin, düşük flavonoid içerikli bir diyet uygulayan yaşlı insanlarda hafızayı önemli ölçüde iyileştirdiğini, yaşlı yetişkinlerde bilişsel işlevlerin gelişme olasılığını artırdığını ve sağlıklı yaşlanmaya yeni bir bakış açısı sağladığını öne sürüyor.
